Ariile naturale protejate de interes naţional care compun reţeaua naţională de arii naturale protejate din România, au fost desemnate conform clasificării Uniunii Internaţionale a Conservării Naturii (IUCN). În prezent ariile naturale protejate de interes national ocupă cca. 8% din suprafața României.
Prin Legea 5/2000 a fost declarat cel mai mare număr de arii naturale protejate de interes naţional, suprafaţa acestora însumând aprox. 5% din suprafaţa României. Prin Hotărârea de Guvern 2151/2005 suprafaţa protejată a crescut la 7%. În perioada 2006 - 2016 suprafaţa ariilor naturale protejate s-a mărit la 8% din suprafaţa ţării prin instituirea de noi arii naturale protejate prin Hotărârea de Guvern 1581/2006, Hotărârea de Guvern 1143/2007, Hotărârea de Guvern 1066/2010, Hotărârea de Guvern 1217/2010 și Hotărârea de Guvern 349/2016.
Scopul şi regimul de management al categoriilor de arii naturale protejate sunt definite în Anexa 1 la OUG 57/2007 privind regimul ariilor naturale protejate, conservarea habitatelor naturale, a florei şi faunei sălbatice. aprobată cu modificări și completări prin Legea 49/2011, cu modificările și completările ulterioare.